Austrália-Brasil

Presença da Amazônia em Adelaide: Vitoria Regia
Robert (1804-1865) e Richard Schomburgk (1811-1891)

Trabalhos da A.B.E. pelo Ano Darwin 2009 sob a direção de A.A.Bispo, Adelaide

Com a sua disposição vitoriana, marcada por árvores seculares, entre elas grandes araucárias, o parque constitui também um monumento histórico de paisagismo e arquitetura, salientando-se edifícios e pavilhões de vidro do século XIX. O visitante brasileiro, tendo na lembrança o Palácio de Cristal de Petrópolis, impressiona-se sobretudo pela Casa dos Trópicos, de construção anterior, e que sugere íntimos vínculos entre o mundo vegetal e concepções arquitetônicas (Veja artigo nesta edição).

O coração do Adelaide Botanic Garden é porém o Pavilhão da Vitória Régia, o Amazon Waterlily Pavillon, hoje uma construção de vidro que substituiu em 2007 o edifício original do século XIX, o Victoria House (1868). Nesse mesmo ano de 2007, coletadores dirigiram-se à Guiana para obter novos espécimes para revigorar a coleção do Botanic Garden. Numa cidade onde estátuas da Rainha Vitória decoram praças, mantendo a sua memória e a de sua época permanentemente presentes, o culto à Vitória Régia no Botanic Garden adquire um sentido simbólico e  um significado histórico-cultural. Assim, painéis elucidativos chamam a atenção do visitante aos singulares fatos históricos que se prendem ao descobrimento da planta aquática amazônica e à sua introdução e a seu cultivo na Austrália. Essa história revela contextos nos quais se inserem diversas nações da Europa e da América, em particular do mundo germânico e da esfera britânica nos seus interesses de conhecimento da Natureza. Revela também a inserção da Vitoria Regia em contextos histórico-culturais marcados pela imigração e colonização. Personalidades principais nesse desenvolvimento histórico foram membros da família alemã Schomburgk, da Saxônia, Robert Hermann (1804-1865) e Moritz Richard (1811-1891).

Da Alemanha ao universo anglo-americano

Robert Hermann Schomburgk, filho do pastor luterano Johann Friedrich Ludwig Schomburgk, nasceu na Saxônia, onde obteve a sua primeira formação. Em 1828, foi indicado para supervisionar um transporte da Saxônia à Virgínia. Viveu nos Estados Unidos por algum tempo, tentando estabelecer-se no plantio do tabaco. Passando ao Caribe, viveu na ilha de S. Thomas, onde perdeu os seus bens num incêndio. Em 1830, dirigiu-se a Anegada, uma das Ilhas Virgens, onde dedicou-se a pesquisas naturais. O relato que enviou à Royal Geographical Society causou impressão tão favorável nos meios científicos de Londres que, em 1835, foi encarregado de dirigir uma expedição à Guiana inglêsa. A sua estadia, de 1835 a 1839, foi marcada pela descoberta da lília aquática gigante, em 1837, e que seria denominada de Victoria Regia.

Em 1841, retornou à Guiana, agora como oficial do Govêrno Britânico para supervisionar a colonia e delimitar as suas fronteiras. Estabeleceu limites provisórios entre a Guiana e a Venezuela, que passou a ser conhecido como Schomburgk Line. Também estabeleceu fronteiras com Surinam, dos Países Baixos. Procurou fixar fronteiras com o Brasil, premido pelos problemas da escravização de indígenas.

O seu irmão, Alfred Otto (1810-1857), divulgou ao meio científico alemão os trabalhos de Robert Hermann Schomburgk na Guiana através da obra R.H. Schomburgk‘s Reisen in Guiana und am Orinoco (1841).

Ao retornar à Inglaterra, teve os seus méritos reconhecidos pela Rainha Vitória. Em 1846, em Barbados, o agora  Sir Robert Hermann Schomburgk empenhou-se em completar as suas informações para escrever uma descrição geográfica e estatística da ilha, publicada em 1848 como História de Barbados, obra básica dos estudos relacionados com as Indias Ocidentais. No mesmo ano foi nomeado  consul britânico em Santo Domingo. Em 1857, tornou-se Consul Geral da Grã Bretanha no Sião.

Da Alemanha ao Sul da Austrália

Moritz Richard Schomburgk teve a sua primeira formação escolar na sua cidade de nascimento, Freiburg (Saxônia), sendo também orientado por um tutor particular. A partir de 1825, fêz o seu aprendizado de jardinagem em Merseburg. Serviu na Guarda Real, em Berlim. De 1831 a 1834, trabalhou como ajudante de jardinagem e, a partir de 1835, tornou-se jardineiro em Sanssouci, Potsdam. Em 1840, Richard Schomburgk foi contratado pelo diretor do Museu Zoológico da Universidade de Berlim para desenvolver atividades de colecionador em todas as áreas da História Natural para as instituições histórico-naturais da Prússia. Com essa finalidade, a partir de 1840, acompanhou o seu irmão à Guiana, ali permanecendo até 1844. Essa viagem foi facilitada por parecer favorável de Alexander von Humboldt. Este cientista estipulou também os custos do empreendimento e sugeriu a publicação de uma obra em três partes com os resultados do empreendimento (Reisen in Britisch-Guiana in den Jahren 1840-1844, Leipzig 1847/8). Os materiais trazidos pelos pesquisadores são considerados como dos mais valiosos nas coleções do Museu de Ciências Naturais da capital alemã.

A sua emigração para a Austrália derivou da sua decepção por não ter alcançado um cargo no Museu e pela situação geral na Alemanha após a Revolução de 1848. Juntamente com o seu irmão, Alfred Otto, emigrou em março de 1849 a bordo do Princess Louise, casando-se durante a viagem com Pauline Kneip, originária de Potsdam. Constata-se, aqui, um certo paralelo com o destino de Fritz Müller, teuto-brasileiro de tanto significado na história dos trabalhos de Darwin. Enquanto este, porém, transferiu-se para a região colonial alemã de Santa Catarina, em Blumenau que se estava fundando, Schomburgk estabeleceu-se nas proximidades de Gawler, Buchsfelde, nome escolhido em homenagem ao geólogo Leopold von Buch. Desenvolveu ali primeiramente atividades de agricultor, cultivando vinho, frutas e cereais. O seu irmão empregou-se no jornal publicado para os colonos de língua alemã, o Süd-Australische Zeitung.

Além do seu empreendimento vinícolo, passou a desempenhar funções de interesse público, tornando-se presidente do distrito de Mudla Wirra e reorganizando o Museu de Gawler. Tornou-se conhecido como erudito de vastos e diversificados conhecimentos, requisitado para conferências por sociedades científicas. Em 1865, tornou-se membro da Sociedade Filosófica da Austrália. O acontecimento que marcaria porém a sua vida foi a sua nomeação a curador do Adelaide Botanic Gardens, em 1865. Nessa posição, desenvolveu intenso trabalho científico e organizativo, planejando e construindo edifícios. Transformou, em poucos anos, o modesto jardim numa das mais destacadas expressões do progresso científico e cultural da Austrália e numa de suas principais atrações. Em 1867, em estufa especialmente edificada, plantou a primeira Vitoria Regia na Austrália. Esse feito foi de grande significado para o Botanic Garden, pois atraiu grande público e a atenção da imprensa, que passou regularmente a divulgar dados sobre o crescimento da planta. Já em 1868 pode-se abrir à visitação pública o jardim experimental e o roseiral. Schomburgk não só procurava plantas em outras cidades e regiões para enriquecer o jardim, como também exerceu um papel preponderante na distribuição de plantas para arborização de ruas e no ajardinamento de áreas públicas e jardins de edifícios governamentais. Mantinha intensa correspondência com botânicos e instituições de outros países, (entre outros USA, Itália, Norte da África) procurando, também desta forma, sementes e mudas para a diversificação do patrimônio do Botanic Garden. Foi um dos grandes apologistas do plantio de florestas, salientando a importância da vegetação para o clima e da madeira para a economia. Dedicou-se sobretudo à aclimatação de plantas, salientando o seu significado para o desenvolvimento da colonia. O número de espécies australianas conhecidas aumentou, com o seu trabalho, de ca. de 7000 ítens.

Paralelamente, deu prosseguimento às suas atividades de colecionador do Museu de Berlim. Também descreveu pela primeira vez vários animais („tipos“). De 1844 até 1891 foi membro da renomada Academia Alemã de Naturalistas Leopoldina em Halle/Saale. Dentre as muitas manifestações de reconhecimento que recebeu do Exterior, salienta-se a da Prússia, do Ducado de Hesse e o seu doutoramento honorário na Alemanha.